Nuestra palabra inglesa, "escribiendo", derivan de una palabra griega antigua para "raspar". ¿Por qué? Porque el ejemplo más antiguo que tenemos de la escritura humana implica corta adentro un wolfbone -- 55 corta adentro grupos de 5. La interpretación académica es que ésta constituye un "inventario simple" de artículos de la importancia.

El expisode siguiente en el desarrollo de la escritura se entiende en términos del símbolo. El símbolo es los cilindros pequeños de la arcilla, conos, esferas, etc., usados en el circa del Cercano Oriente 8000 B.C. hasta el advenimiento de la escritura. Denise Schmandt-Besserat de la universidad de Tejas en Austin reconoció, en los años 70 tempranos, que son precursores de las matemáticas y de la escritura. El símbolo apareció al parecer alrededor del mismo tiempo que la gente cambiante de la caza y de la reunión a la agricultura. El símbolo, como Schmandt-Besserat dice, "era parte y paquete del fenómeno neolítico; es decir, la revolución agrícola supuesta.". El símbolo simple-formado más temprano representó una cantidad específica de materias agrícolas básicas tales como grano y ovejas. Una forma específica del símbolo representada siempre de un artículo particular. Por ejemplo, "el cono... estado parado para una medida pequeña de grano, la esfera representó una medida grande de grano, el ovoid parado para un tarro de aceite.". Dos tarros de aceite se parecían representados por dos ovoids, tres tarros por tres ovoids, etcétera -- una abstracción de las cosas que eran contadas, en un sistema específico, exacto. (La noción del "cinco" todavía no había sido abstraída para la cuenta.)

La economía compleja más última de ciudades invocó una diversidad de las formas simbólicas con diseños complicados de incisiones y de agujeros. Estandardizar símbolo permitió mantenimiento de registros y contratos como no podría la cuenta por los guijarros o las ramitas. Una colección simbólica podría representar un < I>future convino transaction, o almacenado en un archivo (en un templo o un palacio) el expediente de a más allá de la transacción. El Mesopotamians ideó dos sistemas del almacenaje del principio. Un símbolo perforado de encadenación implicado en una cuerda con los extremos unidos a un terrón sólido de la arcilla, llamado un "bulla". El ajuste de Bullae en la palma de una mano y se estampa con un sello del cilindro que identifica los partidos que tramitan. El evitó más adelante el tratar de forzar, que rompería los sellos.

El otro método que almacenaba estaba dentro de un sobre hueco de la arcilla, marcado por seal.

estos dos métodos eran contemporáneos, pero aplicado diferentemente. Dice Schmandt-Besserat, "por razón que no sabemos, el símbolo llano fue asegurado lo más a menudo posible por los sobres y el símbolo complejo por bullae." De los dos sistemas, almacenar símbolo en sobres de la arcilla tenía mayor influencia en el desarrollo de las matemáticas. "un sobre de la arcilla tiene una desventaja obvia como los medios de almacenar la información: no es transparente; si usted se olvida de cuál está adentro, la única manera de descubrir es romper abierto el sello." El símbolo fue estampado tan fuera de sobre antes de sellar. Fuera de las marcas entonces servidas como referencia; y el sobre se podría abrir para comprobar contenido si el conflicto se presentó sobre las marcas.

Finalmente, en la evolución simbólica los dos sistemas de bullae y de sobres se combinaron. El símbolo simple estampó en un terrón sólido, o la tableta, de la arcilla, keping solamente la tableta. Dentro de un par de cientos años, este nuevo sistema también fue utilizado para el símbolo complejo, pero aquí, dibujando las imágenes simbólicas complicadas en la arcilla. Este nuevo sistema, circa 3000 B.C., con tal que mayores uso y almacenaje, pero con cierta pérdida de seguridad. Éstos estampados o las marcas dibujadas en las tabletas de la arcilla invocaron un sistema y una escritura de la numeración.